在地球的经验里，火焰的燃烧需要三个条件：可燃物、助燃物（通常是氧气）、点火源。但太阳明明位于真空的宇宙之中，既没有氧气，也没有点火装置，为何却能持续不断地发出灼热的光与热？更令人惊讶的是，科学家竟能准确地说出它的温度，哪怕我们与它相隔约1.5亿公里。
这两个看似矛盾的问题，其实都牵扯出一个共同的核心：太阳不是一团普通的“火”，它的能量来自于核聚变，而不是我们日常所见的化学燃烧。这种能量释放机制，决定了它可以在没有氧气的环境中持续“发光发热”；而正因为太阳的辐射是由核反应驱动，其表面温度也可以通过物理定律间接测量和验证。
太阳并不“燃烧”氧气，它的能量来源于原子核之间的聚变过程。在其核心区域，巨大的引力压强和数千万摄氏度的高温，使得氢原子核（质子）能够克服静电斥力，发生聚变反应，形成氦核的同时释放出巨大的能量。这种被称为“质子-质子链反应”的核聚变反应，是太阳内部持续能量的发动机。
在这个过程中，仅有一小部分质量转化为能量，而根据著名的爱因斯坦公式 E=mc²，这一点质量就能释放巨大的能量。每天，太阳通过聚变释放出约3.8×10²⁶瓦的能量，是人类年总能耗的几十亿倍，源源不断地辐射至宇宙空间，照亮了整个太阳系。
与地球上的燃烧完全不同，核聚变不依赖氧气，其能量输出也稳定得多。这也是为什么太阳能在极端低压、几乎真空的太空环境中维持数十亿年的“燃烧”状态。
而关于太阳的温度问题，很多人会误以为是依靠探测器“飞近”太阳来直接测量。实际上，太阳的高温环境对任何物质材料都是毁灭性的，科学家根本无法将仪器送至其表面。因此，我们必须借助光本身来“测温”。
太阳表面，即我们所见的光球层，其温度约为5,500摄氏度。这个温度的推导，主要来源于“黑体辐射”理论。根据物理学中的斯特藩-玻尔兹曼定律，一个理想黑体辐射出的能量与其温度的四次方成正比。太阳辐射出的光谱曲线与理论黑体非常接近，通过对太阳辐射总功率的测量，可以反推其表面温度。
进一步来说，我们还可以通过“维恩位移定律”来获得温度。这个定律指出，一个黑体辐射的光谱峰值波长与其温度成反比。太阳的辐射峰值位于可见光的绿色区域附近（大约500纳米），对应的黑体温度恰好就是大约5,500K。这也是为什么我们在白昼能感受到来自太阳的白光——实际上这是红橙黄绿蓝靛紫的混合光，恰好处于人眼感知最敏锐的频段。
除了光球层之外，太阳还有两个非常关键的“温区”：色球层和日冕。色球温度略高于光球，可达6,000-20,000摄氏度；而最外层的日冕温度竟可高达上百万摄氏度，这一反常的温度梯度一度让科学家困惑。按照直觉，远离太阳内部的区域温度应该下降，但日冕却异常炽热。
这一现象目前的主流解释认为，太阳磁场剧烈活动导致磁重联、等离子体波动等机制，使大量能量以非常规方式传输至日冕，从而形成“反直觉”的升温区。这也解释了为何在日全食期间，能观察到一圈白色炽热的“冠冕”环绕在黑暗的太阳轮廓之外——那正是几百万度的等离子体日冕在对外界“发光”。
值得一提的是，科学家不仅可以测出太阳的表面温度，还能“透视”它的内部构造。这一能力主要依赖“太阳振动”——也称太阳地震学（Helioseismology）。太阳内部的声波传播，会引发其表面轻微振动，科学家通过观察这些振动频率和模式，类似地震学分析地球内部结构的方式，推算出太阳内部密度、压力和温度分布。
此外，NASA的帕克太阳探测器与欧洲的“太阳轨道器”等探测任务，正以前所未有的距离接近太阳，观测其磁场、太阳风、日冕等动态变化，为人类解锁“恒星机制”提供了宝贵数据。
太阳是生命的能量之源，也是人类了解恒星的最佳窗口。它的无氧“燃烧”揭示了宇宙中核聚变的壮丽机制，而我们用光与数学丈量它的温度，正是科学文明最具浪漫色彩的壮举之一。在浩瀚宇宙中，这颗普通的黄矮星，以一种非凡的方式照亮我们的每一天，也激励着人类不断向更远的星辰迈进。
